L'Amérique du Sud est traversée par un interdit général sur les aérophones: Nulle femme ne doit jouer de ces instruments.
Le héros mythique Yurupari est, après sa naissance, volé à sa mère par les hommes. Plus tard, il est brulé, et de ses cendres naît entre autres un palmier dont sont faits les instruments sacrés qui sont en même temps les os du héros.

Romikumu, la mère du héros, accompagnée des autres femmes, vola ces instruments aux hommes. Ceux-ci, trop paresseux, étaient restés dans leur hamacs au lieu d'aller se baigner et d'aller chercher eux-même les instruments conservés dans l'eau. Alors, les hommes devinrent comme des femmes : ils cultivaient le manioc, avaient des menstrues, et étaient sous la domination politique des femmes. Plus tard, les hommes renversèrent la situation : ils violèrent les femmes, leur prirent les instruments et les enfoncèrent dans leur vagin pour qu'elles aient des menstrues.

L'épisode montre une conception particulière qui place les femmes du côté du chaos, de la nature, et les hommes du côté de l'ordre, de la culture.

Dans le nord-ouest de l'Amazonie, la cérémonie religeuses du yurupari célèbre l'entrée des garçons dans l'âge adulte. Lors de cette cérémonie, les jeunes garçons boivent l'ayahuasca. Ce breuvage à base de lianes a des vertus hallucinogènes. Aya signifie mort ou esprit des mort et huasca : liane, d'où la traduction habituelle de liane des esprits. Cette drogue permettrait de communiquer avec les ancêtres et permettrait aussi à l'âme de quitter son corps et de voyager librement.